蘭花在植物分類學上屬於蘭科植物,是單子葉植物中的一個科,為多年生草本植物。全世界估計有蘭科植物700個屬,2萬餘原生種。人工雜交種也已達4萬種以上。我們常說的國蘭和洋蘭是蘭花這個大家族中的一些種類。
蘭花主要產於亞熱帶、熱帶林區。按照生長方式分,蘭花通常可以分為附生蘭、地生蘭和腐生蘭3大類。
附生蘭大都生長在樹幹上,也有的生長在岩石或懸崖上。它們不從樹木身上吸收養分,麗是取自雨水和露水中含的無機鹽和水分。雨林中各種動植物的殘落物,飄落到蘭花根系周圍,都會成為它的營養。常見栽培種類有卡特蘭、萬帶蘭、蝴蝶蘭、石斛、虎頭蘭等。
地生蘭幾乎包括了原產於溫帶地區的所有種類。它們像一般常見的草本花卉一樣,生長在土壤中,從土壤中吸收水分和無機鹽養料。常見栽培的地生蘭有春蘭、蕙蘭、建蘭、寒蘭、墨蘭、多數的兜蘭和蝦脊蘭等。
腐生蘭指生活在已死亡並且腐爛的有機體上的蘭花。種類比較多,我國著名的中藥天麻即是腐生蘭中的1個種。
另外,有些種類的蘭花,能適應附生和地生兩種不同的生活方式,因此,附生和地生不是絕對的。
中國蘭和洋蘭是人們對中國傳統培育的蘭花品種和國外近200年來培育的蘭花新品種的習慣叫法,實際上不論是國蘭還是洋蘭,都既有地生蘭又有附生蘭。中國蘭如春蘭、蕙蘭、建蘭、墨蘭和寒蘭等。常見的洋蘭有蝴蝶蘭、大花蕙蘭、舞女蘭、卡特蘭、兜蘭、石斛蘭、萬帶蘭、虎頭蘭等。