番紅花被認為是世界上最貴的香料,原因是全株花卉只有雌蕊部分可用,每朵花有3根雌蕊,大概200朵花才可采收到1克重的雌蕊,一個家族農場每年產量也只3到4公斤。番紅花期每年就只10月一次,必須趕緊在綻放時采收,整個採摘、焙烤過程也必須人手進行,因此分外矜貴。
番紅花又有藏紅花、西紅花的別稱,英文名叫Saffron,拉丁學名為Crocus sativus。藏紅花實際上是指每朵藏紅花中3根雌蕊頂端的深紅色柱頭。原產西亞地區,後經阿拉伯人將番紅花傳到西班牙,如今西班牙出產的番紅花佔全球最大比例。
番紅花可用於醫療、香熏、染料和食用。西班牙海鮮飯、馬賽魚湯都是番紅花的經典菜,濃重獨特的香氣可辟腥,同時為菜式添上金黃色澤。不過注意運用番紅花時,必須經過烹煮才能釋出香氣,加點牛油則可鎖定顏色。
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