很多觀葉植物原生於高溫、高濕的熱帶雨林,喜愛濕熱的環境條件,因此,有些植物學家也把這類植物叫做旱季生長在地上的水陸兩棲植物。把它們栽在水中更合乎它們的需要,能夠生長得更好。
適合水培的花卉除了荷花、睡蓮等水生花卉以及水仙、鬱金香、風信子等球根花卉外,主要以觀葉植物為主,如天南星科的火鶴、廣東萬年青、龜背竹、合果芋、綠巨人等,鴨趾草科的吊竹梅、綠蝴蝶等,百合科的蘆薈、吊蘭、銀邊萬年青等,景天科的蓮花掌、芙蓉掌等,其他還有君子蘭、蟹爪蘭、富貴竹、巴西木、常春籐、彩葉草、兜蘭、鳳梨等。
栽植時選用高於植株的玻璃容器,在底部鋪好乾淨的沙土或石子、陶粒等,然後栽入植株。栽前應把爛根、爛葉摘去,用清水沖洗幾遍。栽好後把清水緩慢注入容器,注意要全部淹沒植株。種植後要經常換水,直到植株長出新葉為止,這表明植株已經完全適應水中的生活了。至於光照問題應特別注意。陽光如果直接照射到玻璃時,水中很易滋長藻類植物,而使水受到污染,因此,白天應置於半陰處。要想增加光照,每晚可在日光燈下照射1-2小時。
自來水中含有微量元素鈣、硫、鎂、鐵、鋅等,只要經常換水,足夠植物生長的需要,但水中缺乏植物所需的大量營養元素氮、磷、鉀。為此進行水培時,可用硫酸銨、磷酸二氫鉀各1克,溶於2-3千克水中製成營養液,在生長旺季,用這種營養液代替清水浸泡。如果要讓植株開花,可在製成的營養液中,再加入0.5克硼酸,可促進花芽分化和孕蕾。硼酸還可中和水中的微鹼,並有防腐作用。冬季和盛夏不必使用營養液,為了保證根系正常呼吸,夏季應2天換水1次,春秋可3天換水1次,冬天可4-5天換水1次。使用營養液時,不要因蒸發而添加營養液,只可添加清水,否則溶液會越來越濃,而將植株「燒死」。